Félix Lope de Vega y Carpio (Madrid, 25 de noviembre de 1562 – Madrid, 27 de agosto de 1635), llamado por sus contemporáneos “el Fénix de los Ingenios” y “Monstruo de Naturaleza” (apodo que le dio Cervantes, entre la admiración y la envidia), fue el dramaturgo más prolífico de la historia de la literatura y el creador de la comedia nueva española, el género teatral que dominó los escenarios del Siglo de Oro y que transformó el teatro europeo. Se le atribuyen entre 1.500 y 1.800 comedias (de las que se conservan unas 425), además de 3.000 sonetos, novelas, poemas épicos, romances, entremeses y autos sacramentales. Fue, durante cuatro décadas, el rey absoluto de los corrales de comedias, adorado por el público popular madrileño, temido por los rivales y envidiado por Cervantes, Góngora y Quevedo, con quienes mantuvo rivalidades literarias feroces que definieron la vida cultural del Siglo de Oro.
Los primeros años: de niño prodigio a soldado de la Armada
Lope de Vega nació en Madrid el 25 de noviembre de 1562 en el seno de una familia modesta de origen montañés. Su padre, Félix de Vega Carpio, era bordador. Lope fue un niño prodigio asombroso: según sus propios relatos (y los de sus biógrafos), dictaba versos a los cinco años, traducía del latín a los diez y escribió su primera comedia a los 14. Aunque estas afirmaciones contienen dosis de automonismo, es cierto que su precocidad fue extraordinaria. Estudió en los jesuitas del Colegio Imperial de Madrid y luego brevemente en la Universidad de Alcalá, sin completar estudios formales.
Su juventud fue tumultuosa. En 1588, a los 25 años, fue procesado y condenado a destierro de Madrid durante ocho años (y de Castilla durante dos) por escribir libelos difamatorios contra su examante Elena Osorio y su familia (los comediantes Velázquez-Osorio), tras una ruptura sentimental escandalosa. Apenas salió de Madrid, se casó con Isabel de Urbina (Belisa en su poesía) y se embarcó inmediatamente en la Armada Invencible de 1588 contra Inglaterra. Sobrevivió al desastre y, según una tradición no documentada, compuso una parte de su poema épico La hermosura de Angélica a bordo del barco durante el viaje de vuelta.
El Arte Nuevo de hacer comedias (1609)
La contribución más decisiva de Lope al teatro universal fue la creación de la “comedia nueva”, un modelo teatral que rompía deliberadamente con las reglas aristotélicas de unidad de tiempo, lugar y acción, y que exponía en su famoso Arte nuevo de hacer comedias en este tiempo, un poema teórico publicado en 1609 y dirigido a la Academia de Madrid. En él, Lope defendía un teatro que:
- Mezclaba lo trágico y lo cómico (contra la separación aristotélica de géneros): «lo trágico y lo cómico mezclado, y Terencio con Séneca».
- Rompía las tres unidades (tiempo, lugar, acción): una comedia podía durar años, transcurrir en varios países y mezclar varias tramas.
- Estaba escrita en verso polimétrico: cada situación exigía un metro distinto (romances para las narraciones, redondillas para el amor, décimas para las quejas, sonetos para las reflexiones).
- Tenía tres actos (en vez de los cinco clásicos): planteamiento, nudo y desenlace.
- Incluía al gracioso (el criado cómico, contrapunto del galán) como personaje fijo.
- Buscaba el aplauso del vulgo, no la aprobación de los eruditos: «y escribo por el arte que inventaron / los que el vulgar aplauso pretendieron».
Este modelo —tres actos, verso polimétrico, mezcla de géneros, galán/dama/gracioso/barba, intriga de honor— fue el molde del teatro español durante 150 años e influyó decisivamente en el teatro francés de Molière y Corneille, en la commedia dell’arte italiana y, a través de traducciones, en todo el teatro europeo del siglo XVII.
Las grandes comedias
De las 425 comedias conservadas de Lope, un puñado se consideran obras maestras absolutas del teatro universal:
- Fuenteovejuna (c. 1612-1614): el pueblo de Fuenteovejuna se levanta contra el comendador Fernán Gómez de Guzmán, que abusa de su poder violando a las mujeres y humillando a los campesinos. Cuando los jueces del rey preguntan quién lo mató, todos responden al unísono: «¡Fuenteovejuna, señor!». Es una de las primeras obras que presenta la rebelión popular como acto legítimo, un hecho extraordinario para su época.
- El caballero de Olmedo (c. 1620): inspirada en un romance popular, narra la historia de don Alonso, joven caballero de Medina que se enamora de la bella Inés y muere asesinado por los celos de su rival don Rodrigo. Es la tragedia más perfecta de Lope: poesía, intriga, amor cortés y desenlace fatal.
- Peribáñez y el Comendador de Ocaña (c. 1610): un labrador rico mata al comendador que pretende seducir a su esposa. Variación del tema de Fuenteovejuna: el honor del campesino vale tanto como el del noble.
- El perro del hortelano (c. 1613): comedia palatina sobre la condesa Diana, que no quiere a su secretario Teodoro pero tampoco deja que esté con otra. Es una de las comedias más representadas hoy en los teatros españoles.
- La dama boba (1613): comedia brillante sobre Finea, una mujer que parece tonta pero que el amor transforma en la más lista de la casa.
- El mejor alcalde, el rey (c. 1620-1623): un noble gallego abusa de una campesina; el rey interviene como juez supremo y hace justicia.
La vida sentimental: amores, hijos y escándalos
La vida sentimental de Lope fue tan prolífica como su producción literaria. Tuvo al menos cuatro relaciones principales y numerosas aventuras:
- Elena Osorio (la “Filis” de sus poemas): actriz, hija de un empresario teatral, con quien tuvo una relación apasionada y escandalosa que terminó con los libelos, el juicio y el destierro de 1588.
- Isabel de Urbina (Belisa): su primera esposa legítima (1588-1594), con quien se casó justo antes de embarcar en la Armada Invencible. Murió joven, de parto.
- Micaela de Luján (Camila Lucinda): actriz casada, con quien mantuvo una relación adulterina durante más de diez años y tuvo al menos cinco hijos.
- Juana de Guardo: su segunda esposa legítima (1598-1613), hija de un carnicero rico, boda calculada para resolver sus problemas económicos. Murió en 1613.
- Marta de Nevares (Amarilis, Marcia Leonarda): su última gran pasión, con quien vivió los últimos 18 años de su vida. Quedó ciega, luego enloqueció, y Lope la cuidó hasta su muerte en 1632, tres años antes de la propia.
En 1614, tras la muerte de su segunda esposa y de su hijo Carlos Félix (que le afectó profundísimamente), Lope se ordenó sacerdote. Pero su ordenación no le impidió seguir con la relación con Marta de Nevares ni con otras aventuras. Celebraba misa por las mañanas y escribía comedias por las tardes. La contradicción entre su fe intensa y su vida desordenada es una de las claves de su personalidad.
Rivalidades literarias: Cervantes, Góngora, Quevedo
Lope mantuvo rivalidades memorables con los otros grandes del Siglo de Oro. Cervantes, incapaz de triunfar en el teatro donde Lope dominaba sin rival, lo elogió públicamente como “Monstruo de Naturaleza” pero también lo criticó veladamente en el prólogo de sus Ocho comedias. Góngora despreciaba la facilidad de Lope y lo ridiculizaba como poeta vulgar; Lope respondía burlándose de la oscuridad culterana de Góngora. Quevedo, amigo-enemigo intermitente, intercambió con Lope sonetos satíricos y homenajes en los años finales. Estas rivalidades, lejos de ser anecdóticas, definieron los dos grandes debates estéticos del Siglo de Oro: teatro popular (Lope) vs. novela moderna (Cervantes), claridad (Lope) vs. culteranismo (Góngora).
La muerte y el legado
Lope murió en su casa de la calle de Francos (hoy calle de Cervantes) de Madrid el 27 de agosto de 1635, a los 72 años. Su entierro fue un acontecimiento popular sin precedentes: toda Madrid salió a las calles, el cortejo tardó dos horas en recorrer lo que normalmente se hacía en diez minutos. Fue enterrado en la iglesia de San Sebastián, en la calle de Atocha, donde una placa lo recuerda. Su casa natal-museo, la Casa-Museo de Lope de Vega en la calle de Cervantes 11 (a pocos metros de la que fue casa de Cervantes), se puede visitar hoy como museo y conserva el jardín que Lope cultivaba y que mencionaba en sus poemas.
La influencia de Lope fue inmensa. Su comedia nueva fue el modelo del teatro barroco español durante un siglo: Calderón, Tirso de Molina, Ruiz de Alarcón, Moreto, Rojas Zorrilla, Agustín de Moreto, todos escribieron sobre el molde que Lope había inventado. Influyó en Corneille (que adaptó comedias suyas), en Molière (que tomó sus tramas) y, a través de la recepción europea del Siglo de Oro, en todo el teatro moderno. Cervantes, pese a su rivalidad, reconoció que Lope había «alzado con la monarquía cómica» —que se había apoderado del trono del teatro—. No le faltaba razón: ningún otro dramaturgo ha escrito tantas obras, ha tenido tantos estrenos, ha llenado tantos teatros. Ni Shakespeare.
Preguntas frecuentes
Él afirmaba haber escrito unas 1.500 comedias y 400 autos sacramentales. Se conservan alrededor de 400 comedias completas y 42 autos, una cifra extraordinaria que ningún autor europeo había alcanzado. También escribió novelas, poesía épica, sonetos, églogas y cartas, haciendo de él uno de los autores más prolíficos de la historia.
Por su capacidad inagotable de creación: como el ave mítica, parecía renacer continuamente con obras nuevas. Cervantes lo bautizó Monstruo de la Naturaleza, y el apelativo Fénix de los Ingenios se popularizó entre sus contemporáneos. El pueblo madrileño decía: «Es de Lope», sinónimo de algo excelente.
La fórmula teatral que Lope sistematizó en su Arte nuevo de hacer comedias en este tiempo (1609). Rompe con las reglas clásicas de Aristóteles: mezcla géneros (tragicomedia), usa tres actos en lugar de cinco, emplea distintos metros según la situación y refleja las pasiones del pueblo. Fundó el teatro barroco español.
Sí. Se ordenó en 1614, a los 52 años, tras la muerte de su segunda esposa y su hijo Carlos Félix. La ordenación sacerdotal no interrumpió su vida amorosa ni su producción teatral: siguió teniendo amantes (la más célebre, Marta de Nevares) y escribiendo comedias hasta su muerte en 1635.
Probablemente Fuenteovejuna (c. 1612), que dramatiza la revuelta histórica de 1476 contra el comendador Fernán Gómez. También son célebres El caballero de Olmedo, La dama boba, Peribáñez y el Comendador de Ocaña y El perro del hortelano, todas reestrenadas con éxito en los teatros españoles hoy.
