Cádiz es la ciudad más antigua de Occidente: fundada por los fenicios hacia el año 1100 a.C., lleva en pie como ciudad continuamente habitada cerca de 3.000 años. Antes incluso de la fundación de Roma (753 a.C.), antes que Atenas, Cartago o Marsella, Cádiz —la Gadir fenicia, la Gades romana, la Yazirat Qadis islámica— ya era un puerto comercial vivo, una ciudad amurallada y una potencia mercantil. Tres milenios de historia se acumulan en una pequeña isla rocosa de la Bahía de Cádiz, refugio natural en un Atlántico estratégico que conectaba los metales del sur peninsular con el Mediterráneo. Por aquí pasaron fenicios, cartagineses, romanos, vándalos, visigodos, árabes, cristianos, ingleses (Drake), franceses (Napoleón), liberales (Cortes de Cádiz). La ciudad fue además, entre 1717 y 1778, la puerta exclusiva del comercio con América tras el traslado de la Casa de Contratación desde Sevilla. Y fue, en 1810-1813, la capital de la España no ocupada durante la Guerra de la Independencia y sede de las Cortes de Cádiz que aprobaron la primera Constitución liberal española.
Gadir: la fundación fenicia (c. 1100 a.C.)
Cádiz fue fundada por los fenicios de Tiro según la tradición antigua hacia el año 1104 a.C., aunque las dataciones arqueológicas han ido confirmando una antigüedad solo ligeramente menor (los hallazgos más antiguos seguros se sitúan en torno al siglo IX a.C.). Llegaron atraídos por dos factores: el comercio de metales con los pueblos del sur peninsular —la civilización tartésica, rica en plata, cobre y estaño— y el refugio natural que ofrecía un archipiélago de pequeñas islas en la Bahía de Cádiz. La ciudad fenicia, llamada Gadir («fortaleza» o «recinto amurallado» en lengua fenicia), estaba organizada en torno a un templo dedicado al dios Melkart (el «Hércules» fenicio), del que descendería la mitología grecorromana del Hércules gaditano y el origen mítico de la ciudad.
Los fenicios convirtieron Gadir en uno de los principales puertos comerciales del Mediterráneo: desde aquí salía el estaño hacia Tiro y el oriente, llegaban productos manufacturados orientales, marfiles, perfumes y vidrios. La ciudad pasó al control cartaginés tras la caída de Tiro en el siglo VI a.C. Aníbal Barca, según la tradición, juró aquí destruir Roma antes de partir hacia Italia. Cádiz se mantuvo cartaginesa hasta el final de la Segunda Guerra Púnica: en 206 a.C., Roma tomó la ciudad sin resistencia bajo Escipión el Africano.
Gades: la ciudad romana
Bajo dominio romano, Cádiz —ahora Gades— vivió uno de sus momentos más prósperos. Julio César le otorgó la ciudadanía romana plena en 49 a.C., convirtiéndola en la primera ciudad fuera de Italia con ciudadanía romana de pleno derecho, y la elevó al rango de municipium (Municipium Augustum Gaditanum). En tiempos de Augusto, Gades era —según el censo— la segunda ciudad del Imperio en número de ciudadanos romanos (con 500 hombres adscritos al orden ecuestre, solo superada por la propia Roma). El historiador Estrabón describe Gades como una metrópoli rica, con un puerto bullicioso y famosa por sus «puellae gaditanae», bailarinas profesionales que actuaban en toda la Italia romana.
El gran personaje de la Cádiz romana fue Lucio Cornelio Balbo el Mayor (c. 100-32 a.C.), gaditano de origen fenicio que llegó a ser el primer hispano cónsul en Roma en 40 a.C. Su sobrino, Balbo el Menor, financió la ampliación de la ciudad con la Neapolis («Ciudad Nueva»), un urbanismo planificado con teatro, templos y foro. Recientes excavaciones en pleno centro de Cádiz han sacado a la luz importantes restos del teatro romano, uno de los más grandes de Hispania.
Cádiz medieval: visigoda, andalusí y cristiana
Tras la caída de Roma, Cádiz fue saqueada por los vándalos en el siglo V (que dejarían su nombre a la región: «(V)Andalucía»), reocupada por los visigodos y, en 711, conquistada por los musulmanes. La Cádiz islámica —llamada Yazirat Qadis— fue una ciudad menor, eclipsada por Sevilla, Córdoba o Algeciras. La conquista cristiana llegó en 1262 con Alfonso X el Sabio, hijo de Fernando III. Alfonso X repobló Cádiz con cántabros y vascos, convirtió la mezquita aljama en catedral (la actual «Catedral Vieja» o iglesia de Santa Cruz, devastada después por los ingleses) y fundó el primer obispado.
Cádiz y América: el Siglo de Oro y el monopolio comercial
La gran transformación de Cádiz llegó con el descubrimiento de América. Aunque Sevilla mantuvo el monopolio oficial del comercio (Casa de Contratación, 1503-1717), Cádiz fue desde el principio el puerto «de respaldo»: muchos de los barcos zarpaban en realidad desde la Bahía de Cádiz, mucho más operativa que el puerto fluvial sevillano. Por eso, los corsarios y enemigos de España atacaron la ciudad repetidamente: Francis Drake en 1587, el conde de Essex en 1596 (con el saqueo más devastador de su historia, durante el cual la ciudad fue arrasada e incendiada), los anglo-holandeses en 1656 y, sobre todo, en 1702 durante la Guerra de Sucesión.
En 1717, Felipe V trasladó la Casa de Contratación de Sevilla a Cádiz, oficializando lo que ya era una realidad. Durante el siglo XVIII, Cádiz fue la ciudad más cosmopolita y rica de España: cerca de 75.000 habitantes (más que Madrid en el momento), una numerosa colonia mercantil de comerciantes ingleses, irlandeses, italianos, franceses y alemanes, las grandes casas de comerciantes con sus torres-mirador para divisar la entrada de barcos en la bahía, el comercio de plata americana, la trata de esclavos. La Catedral Nueva, mandada construir desde 1722, refleja la riqueza de la época. En 1778, los Borbones decretaron la libertad de comercio con América, terminando con el monopolio gaditano, pero la ciudad mantuvo su importancia hasta la independencia americana.
1810-1813: capital de la España liberal
Cuando Napoleón invadió España en 1808, Cádiz se convirtió en la única ciudad importante que no cayó en manos francesas gracias al estrecho istmo de la Isla de León (la actual San Fernando) y al apoyo de la flota británica. Aquí se refugió la Junta Central Suprema y, después, el Consejo de Regencia. Y aquí, mientras los franceses bombardeaban la ciudad desde el otro lado de la bahía, los 300 diputados de las Cortes aprobaron la Constitución de 1812 («La Pepa»), la primera Constitución liberal española y una de las primeras de Europa. Las Cortes de Cádiz y La Pepa hicieron de la ciudad la cuna del liberalismo hispánico y un símbolo internacional. La frase «¡Viva la Pepa!» sigue formando parte del castellano.
Cádiz contemporánea: Carnaval, Tacita de Plata y Patrimonio
El siglo XIX trajo a Cádiz la independencia americana (que hundió el comercio gaditano), las desamortizaciones, el desarrollo industrial moderado y la primera infraestructura ferroviaria peninsular (Sevilla-Jerez-Cádiz, 1854-1861). El siglo XX consolidó Cádiz como capital provincial, ciudad militar (Base Naval de Rota), industrial (Astilleros) y, sobre todo, como destino turístico con sus playas oceánicas y su Carnaval, declarado de Interés Turístico Internacional, una de las grandes fiestas populares del calendario español. Hoy, con cerca de 110.000 habitantes, Cádiz es una ciudad pequeña pero con una densidad histórica única. Su perfil sobre el mar —el casco antiguo apretado en la pequeña isla rocosa, con la cúpula amarilla de la Catedral Nueva, la Torre Tavira y las casas-mirador— es uno de los más bellos de España.
Qué ver en Cádiz: imprescindibles
- Catedral Nueva: barroco-neoclásica con la cúpula amarilla, simbólica.
- Teatro Romano: el segundo más grande de Hispania, en pleno casco antiguo.
- Casco antiguo amurallado: con sus barrios del Pópulo, La Viña y Santa María.
- Torre Tavira: torre-mirador del siglo XVIII con cámara oscura.
- Castillo de Santa Catalina y Castillo de San Sebastián: fortalezas de la bahía.
- Oratorio de San Felipe Neri: donde se aprobó la Constitución de 1812.
- Museo de Cádiz: dos sarcófagos antropoides fenicios únicos en Europa.
- Mercado Central: el mercado de abastos cubierto más antiguo de España (1838).
- Playa de la Caleta: playa urbana entre los dos castillos, escenario de Bond.
- Carnaval de Cádiz (febrero): chirigotas, comparsas y coros, fiesta única.
Preguntas frecuentes sobre la historia de Cádiz
¿Es Cádiz la ciudad más antigua de Europa?
Cádiz es la ciudad más antigua de Occidente y, según la tradición fenicia, fue fundada hacia 1104 a.C. por colonos de Tiro, lo que la convertiría en la ciudad continuamente habitada más antigua de Europa Occidental. Las dataciones arqueológicas confirman una antigüedad de al menos el siglo IX a.C. para los hallazgos seguros. Compite con Atenas y otras ciudades griegas por el título: Atenas tiene mayor antigüedad como asentamiento, pero su continuidad urbana es más discutida. Otras ciudades más antiguas (Damasco, Jericó, Biblos) están en Oriente Próximo, no en Europa Occidental.
¿Quién fundó Cádiz?
Cádiz fue fundada por los fenicios de Tiro hacia el año 1100 a.C. La ciudad fenicia, llamada Gadir («fortaleza» en lengua fenicia), estaba organizada en torno a un templo dedicado al dios Melkart (el Hércules fenicio). Los fenicios la fundaron para comerciar con la civilización tartésica del sur peninsular, rica en metales (plata, cobre, estaño). El templo de Melkart fue famoso en toda la Antigüedad: se mantuvo en pie hasta época romana y los emperadores romanos lo visitaban como peregrinación. La tradición lo identificaba con el lugar donde Hércules descansó tras sus 12 trabajos.
¿Por qué Cádiz fue capital de España?
Cádiz fue capital efectiva de la España no ocupada por Napoleón entre 1810 y 1813, durante la Guerra de la Independencia Española. Fue la única ciudad importante que no cayó en manos francesas gracias al estrecho istmo de la Isla de León (actual San Fernando) y al apoyo de la flota británica. Aquí se refugiaron la Junta Central Suprema, el Consejo de Regencia y, sobre todo, las Cortes Generales y Extraordinarias que aprobaron la Constitución de 1812 («La Pepa»). Mientras los franceses bombardeaban desde el otro lado de la bahía, los 300 diputados de las Cortes —incluidos representantes de las colonias americanas— sentaron las bases del liberalismo hispánico.
¿Cuándo fue Cádiz puerto del comercio con América?
Cádiz fue oficialmente el puerto exclusivo del comercio con América entre 1717 y 1778. En 1717, Felipe V trasladó la Casa de Contratación desde Sevilla a Cádiz, reconociendo que la bahía gaditana era más operativa para los grandes galeones que el puerto fluvial sevillano (azolvado por sedimentos del Guadalquivir). Cádiz se convirtió en la ciudad más rica y cosmopolita de España, con cerca de 75.000 habitantes y numerosas colonias mercantiles extranjeras. En 1778, los Borbones decretaron la libertad de comercio con América, terminando con el monopolio gaditano, pero la ciudad mantuvo su importancia hasta la independencia de las colonias.
¿Qué es el Carnaval de Cádiz?
El Carnaval de Cádiz es una de las grandes fiestas populares del calendario español, declarada de Interés Turístico Internacional. Se celebra cada febrero (las dos semanas anteriores al Miércoles de Ceniza) y se distingue del resto de carnavales por sus agrupaciones musicales: las chirigotas (humorísticas), las comparsas (musicales y satíricas), los coros (en carrozas) y los cuartetos. El concurso oficial del Gran Teatro Falla otorga premios a las mejores agrupaciones, con coplas que comentan con humor crítico la actualidad política y social. La tradición se remonta al siglo XVII y tiene origen genovés-italiano.
