Córdoba es, sin discusión, una de las ciudades más extraordinarias de la historia de Occidente. Hubo un siglo —el siglo X— en el que Córdoba era la mayor ciudad de Europa, tenía más de 500.000 habitantes, alumbraba sus calles con farolas, contaba con una biblioteca de 400.000 volúmenes y un sistema de alcantarillado que Londres y París no conocerían hasta seis siglos después. Antes había sido Corduba, capital romana de la Bética y patria de Séneca y de Averroes; después fue capital del Califato omeya bajo Abd al-Rahman III y Almanzor; reconquistada en 1236 por Fernando III el Santo, vivió siglos de letargo cristiano hasta convertirse hoy en una de las grandes ciudades culturales de Andalucía. Su casco histórico es Patrimonio de la Humanidad UNESCO desde 1994, y la Mezquita-Catedral lo es desde 1984.
Corduba romana, capital de la Bética
Aunque hubo asentamientos prerromanos turdetanos en la zona, Córdoba como ciudad propiamente dicha la fundó en 169-152 a.C. el cónsul romano Marco Claudio Marcelo sobre una colina cercana al Guadalquivir. La denominó Colonia Patricia Corduba y la convirtió en capital de la Hispania Ulterior y, tras la división augústea, de la provincia Bética. Durante los cuatro siglos romanos, Córdoba fue una ciudad próspera, con teatro (el mayor de Hispania, recién excavado bajo el actual Palacio de la Merced), foro, templos, anfiteatro y una aristocracia hispano-romana que produjo dos figuras de primera magnitud: el filósofo estoico Séneca y el poeta Lucano (autor de la Farsalia).
El símbolo persistente de la Córdoba romana es el Puente Romano, construido a comienzos del siglo I a.C. sobre el Guadalquivir y reformado tantas veces durante los siglos siguientes que prácticamente ningún sillar es ya el original, pero su trazado y su rol vital de paso del río se han mantenido durante 2.000 años.
Capital del Califato (756-1031): el siglo del esplendor
La gran transformación de Córdoba llegó en el año 756, cuando Abd al-Rahman I, único superviviente de la dinastía omeya tras la matanza de Damasco por los abasíes, llegó a la Península y estableció en Córdoba el Emirato independiente. La ciudad se convirtió en capital de Al-Ándalus durante 275 años. En 929, Abd al-Rahman III proclamó el Califato, equiparándose al de Bagdad, y elevó Córdoba al pináculo de su esplendor.
La Córdoba califal del siglo X era una metrópoli como Europa no había visto desde la Roma imperial: cerca de medio millón de habitantes en el momento álgido (frente a una Londres de unos 10.000), 3.000 mezquitas, 300 baños públicos, mercado mensual, escuelas, hospitales, farolas en las calles y alcantarillado. La Madinat al-Zahara, ciudad palatina construida desde 936 a 8 km de Córdoba por orden de Abd al-Rahman III, era la corte del califa: un sueño arquitectónico de mármol blanco, oro y agua que la guerra civil del siglo XI destruiría sin piedad. Sus restos arqueológicos, hoy excavados, son Patrimonio UNESCO desde 2018.
La Mezquita
El monumento por excelencia de la Córdoba califal es la Mezquita Aljama, hoy llamada Mezquita-Catedral. Iniciada en el año 785 por Abd al-Rahman I sobre la antigua basílica visigoda de San Vicente, fue ampliada por Abd al-Rahman II, Al-Hakam II y Almanzor hasta alcanzar más de 23.000 m², lo que la convirtió en la tercera mezquita más grande del mundo en su tiempo. Su «bosque» de columnas y arcos de herradura bicolores —diseño que combina la columna romana, el capitel visigodo y el arco árabe— es uno de los espacios arquitectónicos más sublimes de la historia. Tras la conquista cristiana, en el siglo XVI, se construyó dentro una catedral renacentista que altera —pero no destruye— el espacio original.
Personajes del Califato
El siglo X cordobés produjo figuras intelectuales de primer orden: el filósofo y matemático Maslama de Madrid; los poetas Ibn Hazm (autor de El collar de la paloma) y Wallada (poetisa y princesa, hija del califa); el médico Abulcasis (Al-Zahrawi), considerado padre de la cirugía moderna; el filósofo cordobés Averroes (Ibn Rushd), gran comentarista de Aristóteles cuya obra moldeó el pensamiento medieval cristiano. Y, contemporáneo a Averroes, el filósofo y médico judío Moisés Maimónides, nacido en Córdoba en 1135, autor de la Guía de perplejos, que tuvo que exiliarse a Egipto pero que dejó una huella indeleble en el pensamiento universal.
Decadencia y caída: la fitna y la conquista cristiana
La fitna (guerra civil) que estalló en 1009 destruyó la unidad del Califato y arrasó Madinat al-Zahara. En 1031, el último califa fue depuesto y Al-Ándalus se fragmentó en reinos de taifas. Córdoba pasó a ser uno más, gobernado por la dinastía Banu Yahwar, después por los almorávides y los almohades. La ciudad nunca recuperó la grandeza califal: las guerras, los terremotos y la pérdida de su rol político la fueron menguando hasta que, el 29 de junio de 1236, Fernando III el Santo entró en Córdoba al frente de las tropas castellanas y la incorporó al reino de Castilla.
Córdoba cristiana: del letargo medieval al barroco
Bajo dominio cristiano, Córdoba se transformó en una ciudad provinciana del reino de Castilla. La gran transformación urbana fue la construcción de la catedral cristiana dentro de la Mezquita, decisión polémica autorizada por Carlos V en 1523 («Habéis destruido lo que era único en el mundo y habéis puesto en su lugar lo que se puede ver en cualquier parte», dijo el emperador al ver el resultado). Otras grandes obras de la Córdoba cristiana fueron las iglesias fernandinas (construidas tras la Reconquista en estilo gótico-mudéjar: San Lorenzo, San Pablo, Santa Marina), el Alcázar de los Reyes Cristianos (con sus jardines plateados), la Calahorra y los palacios renacentistas.
La expulsión de los moriscos (1609) y la decadencia económica del siglo XVII redujeron la población cordobesa a apenas 30.000 habitantes. La ciudad entró en una letargia que paradójicamente preservó su trazado medieval-andalusí intacto hasta hoy. Los siglos XVIII y XIX trajeron cierta recuperación con el desarrollo agrícola del valle del Guadalquivir y la Real Fábrica de Tejidos de Seda, pero Córdoba ya no volvió a ser una ciudad de primer orden hasta el turismo del siglo XX.
Córdoba contemporánea: Patrimonio de la Humanidad y los Patios
Hoy Córdoba es la tercera ciudad de Andalucía con cerca de 320.000 habitantes y uno de los destinos turísticos culturales más visitados de España. Su Mezquita-Catedral es Patrimonio UNESCO desde 1984; el casco histórico, desde 1994; Madinat al-Zahara, desde 2018; y la Fiesta de los Patios (mayo), Patrimonio Inmaterial de la Humanidad desde 2012. Cuatro inscripciones UNESCO solo Córdoba, marca difícilmente igualable. La Universidad de Córdoba y la apuesta por el turismo cultural y los congresos han revitalizado la ciudad. Su Judería medieval (con la sinagoga del siglo XIV todavía en pie), el Puente Romano, la Calleja de las Flores y los patios cordobeses son las imágenes obligadas de cualquier visita.
Qué ver en Córdoba: imprescindibles
- Mezquita-Catedral: la obra cumbre de la arquitectura andalusí (s. VIII-X) con catedral renacentista incrustada (s. XVI).
- Puente Romano sobre el Guadalquivir y la torre Calahorra.
- Alcázar de los Reyes Cristianos: residencia de los Reyes Católicos durante la conquista de Granada.
- Madinat al-Zahara: la ciudad palatina del califato, a 8 km del centro.
- Judería: barrio judío con la única sinagoga medieval conservada de Andalucía (1315).
- Iglesias fernandinas: San Lorenzo, San Pablo, Santa Marina (gótico-mudéjar).
- Palacio de Viana: 12 patios con plantas y agua.
- Templo romano de la calle Claudio Marcelo.
- Plaza de la Corredera: la única plaza mayor castellana de Andalucía.
- Festival de los Patios (primera quincena de mayo).
Preguntas frecuentes sobre la historia de Córdoba
¿Cuándo fue Córdoba la mayor ciudad de Europa?
Córdoba fue la mayor ciudad de Europa durante el siglo X, en el apogeo del Califato omeya bajo Abd al-Rahman III (912-961) y Al-Hakam II (961-976). Las estimaciones más aceptadas hablan de unos 500.000 habitantes en el momento álgido, frente a los 10.000-15.000 de Londres y los 20.000 de París en la misma época. La ciudad contaba con 3.000 mezquitas, 300 baños públicos, alumbrado público en las calles y la mayor biblioteca de Europa (400.000 volúmenes en la Biblioteca Real de Al-Hakam II).
¿Quién fundó Córdoba?
Aunque hubo asentamientos prerromanos turdetanos en la zona, Córdoba como ciudad propiamente dicha la fundó en 169-152 a.C. el cónsul romano Marco Claudio Marcelo, que estableció la Colonia Patricia Corduba sobre una colina junto al Guadalquivir. La ciudad se convirtió en capital de la Hispania Ulterior y, tras la división augústea, en capital de la provincia Bética. Su nombre original parece de raíz fenicia o ibérica, latinizado como Corduba.
¿Cuándo conquistaron los cristianos Córdoba?
Córdoba fue conquistada por las tropas castellanas el 29 de junio de 1236, día de San Pedro y San Pablo, por Fernando III el Santo. Tras una larga resistencia almohade, la ciudad capituló y fue incorporada al reino de Castilla. La Mezquita Aljama fue inmediatamente consagrada como catedral cristiana. La conquista de Córdoba (junto con la posterior de Sevilla en 1248) supuso el fin del poder andalusí en el valle del Guadalquivir y reduce Al-Ándalus al reino nazarí de Granada.
¿Por qué la Mezquita-Catedral es única en el mundo?
La Mezquita-Catedral de Córdoba es única porque combina dos grandes monumentos religiosos en un solo edificio: la Mezquita Aljama del siglo VIII-X, una de las obras maestras de la arquitectura islámica con su famoso bosque de columnas y arcos de herradura bicolores; y una catedral cristiana renacentista construida en el siglo XVI dentro del espacio islámico. Esta convivencia arquitectónica es uno de los testimonios más expresivos de la complejidad histórica de España. El conjunto es Patrimonio de la Humanidad UNESCO desde 1984.
¿Quiénes son los grandes personajes históricos de Córdoba?
Córdoba es una de las ciudades del mundo con más figuras intelectuales de primer orden ligadas a su nombre. En la Antigüedad: Séneca el Joven (filósofo estoico, tutor de Nerón) y su sobrino Lucano (poeta de la Farsalia). En el Califato: Abd al-Rahman III, Al-Hakam II, Almanzor, Ibn Hazm (poeta), Wallada (poetisa), Abulcasis (médico, padre de la cirugía moderna). Andalusíes posteriores: Averroes (Ibn Rushd, filósofo) y Maimónides (filósofo y médico judío). En la era cristiana: Luis de Góngora (poeta del Siglo de Oro). Pocas ciudades del mundo tienen un currículum semejante.
