Si 1492 cerró la Edad Media española, 1808 voló por los aires el Antiguo Régimen. En apenas doce meses, España vio caer a su valido y a sus dos reyes, entregó la corona a un Bonaparte, se levantó en armas contra el ejército más poderoso del mundo y le infligió su primera gran derrota en campo abierto. Al terminar el año, Napoleón en persona había tenido que cruzar los Pirineos para intentar domar un país que ya no obedecía a nadie. Esto es lo que pasó en 1808, mes a mes.
Marzo: el motín de Aranjuez derriba a Godoy
El año arrancó con decenas de miles de soldados franceses dentro de España. En teoría eran aliados de paso hacia Portugal, según el Tratado de Fontainebleau; en la práctica, iban ocupando plazas fuertes. La alarma popular estalló el 17 y 18 de marzo en Aranjuez: una revuelta alentada por el partido del príncipe heredero asaltó el palacio de Manuel Godoy, el todopoderoso valido. Carlos IV lo destituyó y, dos días después, abdicó en su hijo, proclamado Fernando VII. Por primera vez en la historia de la monarquía española, un motín popular había tumbado a un gobierno.
Abril-mayo: la trampa de Bayona
Napoleón, árbitro de la situación, convocó a padre e hijo en Bayona, al otro lado de la frontera. Allí ejecutó una de las maniobras más cínicas de su carrera: presionó a Fernando VII para devolver la corona a Carlos IV, quien a su vez la cedió al emperador, que la entregó a su hermano José Bonaparte. Las abdicaciones de Bayona (5-6 de mayo) dejaron el trono español en manos francesas con una apariencia de legalidad que casi nadie en España aceptó.
El 2 de mayo: Madrid se levanta
Mientras tanto, Madrid ya había ardido. El Dos de Mayo, el intento de sacar de palacio al último infante desató un levantamiento popular contra la guarnición de Murat: combates en la Puerta del Sol contra los mamelucos, la resistencia del parque de artillería de Monteleón con los capitanes Daoíz y Velarde, y esa misma noche y al día siguiente, los fusilamientos que Goya convertiría en los dos cuadros más famosos de la pintura española. La represión no apagó nada: la encendió todo.
En las semanas siguientes, provincia tras provincia se alzó contra el invasor. Surgieron las juntas provinciales —asambleas de notables que asumieron la soberanía en nombre del rey cautivo—, un fenómeno revolucionario en sí mismo: sin rey, el poder volvía al pueblo que lo delegaba. España inventaba, sobre la marcha, la resistencia nacional.
Julio: Bailén, la primera derrota de Napoleón
El 19 de julio de 1808, en los olivares de Jaén, el general Castaños obligó a capitular al cuerpo del general Dupont: unos 17.000 soldados imperiales rindieron las armas en Bailén. Era la primera vez que un ejército napoleónico era derrotado y capitulaba en campo abierto en Europa, y el efecto fue sísmico: José I abandonó Madrid a las pocas semanas de llegar, los franceses se replegaron al Ebro y las cancillerías europeas descubrieron que el imperio no era invencible. Austria empezó a rearmarse.
Verano y otoño: Zaragoza resiste y nace la Junta Central
Ese mismo verano, una ciudad sin murallas modernas protagonizó la resistencia más célebre de la guerra: el primero de los sitios de Zaragoza, donde el pueblo llano —con Agustina de Aragón disparando el cañón del Portillo como icono— rechazó casa por casa a los sitiadores franceses, que levantaron el asedio en agosto tras conocerse Bailén.
En septiembre, las juntas provinciales se federaron en la Junta Suprema Central, presidida por el anciano conde de Floridablanca, que gobernaría la España libre en nombre de Fernando VII. De aquel embrión de Estado alternativo saldría, cuatro años después, la Constitución de Cádiz.
Noviembre-diciembre: Napoleón cruza los Pirineos
Humillado por Bailén, Napoleón vino a arreglarlo personalmente con la Grande Armée: 250.000 veteranos. En noviembre arrolló las defensas españolas, el 30 forzó el paso de Somosierra con la célebre carga de los lanceros polacos y el 4 de diciembre Madrid capituló. José I recuperó su trono; el emperador, creyendo zanjada la campaña, salió de España en enero. Se equivocaba: dejaba atrás una guerra de seis años, guerrillas incansables y un frente abierto que él mismo llamaría después “la úlcera española”, el conflicto que empezó a desangrar su imperio.
El balance de 1808
En un solo año, España perdió dos reyes y ganó una causa; el pueblo irrumpió en la política a cañonazos y las juntas sembraron la idea de soberanía nacional que florecería en Cádiz. 1808 no fue solo el comienzo de la Guerra de la Independencia: fue el parto, doloroso y a la vez fundacional, de la España contemporánea.
- El motín de Aranjuez fue la primera vez en la historia de España que una revuelta popular derribó un gobierno.
- En Bayona, la corona pasó en 48 horas de Fernando VII a Carlos IV, de este a Napoleón y de Napoleón a su hermano José Bonaparte.
- Bailén fue la primera capitulación en campo abierto de un ejército napoleónico en Europa: unos 17.000 prisioneros.
- Tras Bailén, José I estuvo en Madrid tan pocos días que el pueblo lo apodó "el rey de copas... que no llegó a reinar ni un mes seguido".
- En Somosierra, los lanceros polacos de Napoleón cargaron cuesta arriba contra cuatro baterías: la carga duró unos minutos y abrió el camino a Madrid.
- Los prisioneros franceses de Bailén acabaron hacinados en los pontones de Cádiz y en la isla de Cabrera, donde miles murieron: el reverso oscuro de la victoria.
- Napoleón llamó a la guerra de España su "úlcera": llegó a inmovilizar allí a más de 300.000 soldados.
- Goya pintó El 2 de mayo y Los fusilamientos en 1814, seis años después de los hechos, para celebrar el regreso de Fernando VII.
Preguntas frecuentes
En un solo año se sucedieron el motín de Aranjuez (caída de Godoy y abdicación de Carlos IV), las abdicaciones de Bayona, el levantamiento del 2 de mayo en Madrid, la victoria de Bailén, los sitios de Zaragoza y la llegada de Napoleón en persona: el comienzo de la Guerra de la Independencia.
Porque Napoleón aprovechó la crisis de la monarquía española para quedarse con la corona: obligó a abdicar a Carlos IV y Fernando VII en Bayona y coronó a su hermano José. El país respondió con un levantamiento general a partir del 2 de mayo.
La victoria del general Castaños sobre el cuerpo del general Dupont el 19 de julio de 1808, en Jaén. Fue la primera derrota con capitulación de un ejército napoleónico en campo abierto en Europa y obligó a José I a abandonar Madrid.
Las renuncias forzadas de mayo de 1808: Fernando VII devolvió la corona a Carlos IV, este la cedió a Napoleón y el emperador se la dio a su hermano José Bonaparte. España quedó formalmente en manos de una dinastía impuesta.
Las juntas provinciales surgidas del levantamiento, federadas desde septiembre en la Junta Suprema Central, que gobernó en nombre del rey cautivo y convocaría después las Cortes de Cádiz.
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Fuentes
- Ronald Fraser, La maldita guerra de España. Historia social de la guerra de la Independencia (Crítica).
- Charles Esdaile, La Guerra de la Independencia. Una nueva historia (Crítica).
- Conde de Toreno, Historia del levantamiento, guerra y revolución de España (1835-1837, fuente primaria).
